W ramach spóźnionego powitania (jako nowy autor na sna.pl) postanowiłem napisać krótką, i też spóźnioną, notkę na temat konferencji Sunbelt, na której byłem w połowie lutego br. Była to trzydziesta pierwsza edycja corocznego największego zjazdu badaczy sieci społecznych na świecie. Tym razem spotkanie odbyło się w St Pete Beach na Florydzie.
Zanim ruszyła główna część konferencji przez półtora dnia odbywały się różnego rodzaju warsztaty (patrz program warsztatów). Większość z nich poświęcona była różnym metodom i narzędziom do analizy sieci społecznych min.: AutoMap i ORA do relacyjnej analizy tekstu, Pajek, UCINET, czy Visone. Przede wszystkim jednak odbyło się kilka warsztatów związanych z R. Jako że już od ponad 10 lat jestem fanatycznym użytkownikiem tego oprogramowania temat jest mi bardzo bliski. Obok regularnych już kursów z Exponential Random Graph Models (patrz ‘statnet‘), czy SIENA (od niedawna rozwijana jako rozszerzenie R: ‘RSiena’) odbył się również mój warsztat pt. „Introduction to Social Network Analysis with R”. Warsztat był przeznaczony dla osób, które nie mają, lub mają niewielkie, doświadczenie w pracy z R. Sporym pozytywnym zaskoczeniem była dla mnie całkiem wysoka frekwencja: łącznie pojawiło się ponad 30 osób, co sprawiło, iż był to jeden z najliczniejszych warsztatów na Sunbelt. Przez pierwsze trzy godziny zapoznawaliśmy się z R jako takim: Od interfejsu, podstawowych typów obiektów i operacji, poprzez wbudowane funkcje do wizualizacji danych, sposób budowania bardziej złożonych wykresów, kończąc na statystyce opisowej i regresji liniowej. Druga trzy-godzinna część warsztatu poświęcona była podstawom analizy sieci społecznych przy użyciu pakietu igraph. Omawiane tematy dotyczyły tworzenia obiektów z danymi sieciowymi, dodawania i manipulowania informacji o węzłach i relacjach, generowania wizualizacji. Skończyliśmy na przeglądzie podstawowych metod SNA i jak ich używać w R. Warsztat zaliczam do bardzo udanych, mam nadzieję, że uczestnicy również. Planuję go powtarzać na kolejnych edycjach konferencji Sunbelt.
Pozostałe dni miały już bardziej konferencyjny charakter. Dwudziestominutowe wystąpienia pogrupowane były w sesje tematyczne, które odbywały się w sześciu salach równolegle. Tematyka była jak zwykle bardzo bogata. Większość czasu spędziłem na sesjach związanych z dynamiką sieci społecznych i metodami jej analizy, szczególnie w dużych sieciach (tzn. liczba węzłów liczona w milionach). Ciekawe wystąpienia były też na sesjach poświęconych sieciom współpracy akademickiej, a jest to temat, którym planuję się bardziej aktywnie zająć w niedalekiej przyszłości.
Obok regularnych sesji odbył też keynote address, tym razem przez Cathleen Carley, która opowiadała o swoim kompleksowym podejściu meta-sieciowym (ludzie-wiedza-zadania) do analizy zachowań ludzkich i jego aplikacjach w badaniach wewnątrz-organizacyjnych jak również w analizach siatek terrorystycznych.
Dla mnie osobiście dużo bardziej ciekawy był jednak wykład Arnout van de Rijt‘a, który został tegorocznym laureatem nagrody im. Lintona C. Freemana. Arnouta, pracującego obecnie w State University of New York, miałem okazję poznać w Utrechcie podczas moich studiów doktoranckich. Można powiedzieć, że jesteśmy wychowankami tej samej grupy badawczej w ICS. Większość wątków poruszonych w wystąpieniu dotyczyła znanych już argumentów i teorii, stąd tytuł wystąpienia Classic Theories, New Derivations. Arnout opowiadał głównie o badaniach, które stanowią część jego doktoratu. Między innymi o dynamice sieci społecznej gdy wszyscy uczestniczący w niej aktorzy starają się wypełniać luki strukturalne jak również o dynamice i stabilności sieci w teorii balansu społecznego. Polecam lekturę obu tekstów z dwóch powodów. Po pierwsze, temat i wyniki są bardzo ciekawe. Po drugie, takie podejście do analizy socjologicznej (którego z resztą sam jestem praktykiem) zyskuje na popularności: modele matematyczne, bliskie związki z teorią decyzji i teorią gier, metody statystyczne, duże zbiory danych. Postaram się zamieszczać na sna.pl więcej próbek tego typu analiz, tak swoich jak i cudzych.
Dokładne daty następnych spotkań Sunbelt nie są jeszcze ustalone. Następny najpewniej odbędzie się w San Diego (USA). Równolegle ma się też odbyć edycja azjatycka (chyba w Szanghaju lub Singapurze). Następny Sunbelt w Europie odbędzie się najprawdopodobniej w Hamburgu. To chyba najmniej słoneczna lokalizacja z dotychczasowych.
